Vitellogenine

Bij alle eierleggende dieren speelt vitellogenine een rol als tussenproduct voorafgaand aan de vorming van eidooier-eiwitten (vitellus = dooier; genere = voortbrengen). Dit geldt ook voor onze honingbij, want ook in de eitjes van honingbijen zit een dooier. Bij honingbijen is de rol van vitellogenine echter uitgebreider. Dat is vooral mogelijk doordat de meeste bijen in een bijenvolk vrouwtjes zijn die geen eitjes leggen maar wel vitellogenine kunnen aanmaken. Hierdoor kan dit vitellogenine ook een rol spelen buiten de eitjes.

De in het bijenlichaam aanwezige vitellogenine is niet alleen een voedselreserve. Het is bovendien van invloed op:

de levensduur van die werkbij:

• zowel de langlevende winterbijen als de eveneens langer levende bijen die met een zwerm meegaan bevatten meer vitellogenine;
• het aanwezige vitellogenine bevordert het ziekteafwerende immuunsysteeem;
• het aanwezige vitellogenine werkt als een anti-oxidant[3];

de rol van die werkbij:

• een werkbij in de binnendienst bevat meer vitellogenine dan een haalbij;
• vitellogenine is in een tegengestelde interactie met het Juvenielhormoon van invloed op het verzamelgedrag van de werkbij; wanneer de hoeveelheid juveniel hormoon stijgt, daalt de hoeveelheid vitellogenine, dan wordt de werkbij haalbij en veroudert in een hoger tempo.