De voortplanting met de zwermtijd

Als de voorjaarsontwikkeling vordert, kweekt het bijenvolk darren op. Dit volk heeft een groot stuk werksterraat omgebouwd tot darrenraat, voor het opkweken van honderden darren.

Ontwikkelen darren

De activiteiten die leiden tot voortplanting beginnen ongeveer zes weken na het begin van de voorjaarsontwikkeling met het bouwen en beleggen van grote cellen voor Darrenbroed. Voorwaarde is wel dat het volk voldoende groot is. Het volk kweekt honderden darren op die later proberen te paren met jonge koninginnen uit andere volken wat maar een enkele dar zal lukken.

Volk groeit niet meer

Door de groei en de voorraden stuifmeel en honing zijn er zo langzamerhand nog maar weinig lege cellen te vinden voor nog meer eitjes. De grens van de grootte van het broed nest en de groei is bereikt. Er hoeven steeds minder larfjes gevoed te worden en er zijn daardoor steeds minder werksters die zich daarmee uitputten. Ook als de imker op dit moment in de ontwikkeling extra raten zou geven, zal de koningin deze nauwelijks nog voorzien van eitjes omdat ze inmiddels door de werksters minder gevoed wordt en minder eitjes kan leggen. Ook heeft ze hierdoor gewicht verloren.

Er komen steeds meer jonge bijen in het volk die geen broed verzorgen en daardoor wat langer levende bijen worden. Doordat het volk vol zit met bijen wordt de koninginnenstof moeilijker verspreid over de werksters en komen ze minder onder invloed van de koningin. De eerste tekenen daarvan zijn de speeldopjes die werksters aan het rand van het broed nest aanzetten, gevolgd door het verder uitbouwen van sommige speeldoppen tot zwermcellen.

Bouw speeldoppen

De bouw van de eerste speeldoppen gebeurt ongeveer drie weken na het beleggen van darrencellen. Als door slecht weer alle bijen thuis blijven bemoeilijkt dat de verspreiding van de koninginnenstof nog meer en is dat een extra stimulans om zwermcellen aan te gaan zetten. Gepoetste zwermcellen worden door de koningin belegd en de larfjes zullen tot nieuwe koninginnen opgekweekt worden.

Zwermen

In een gebied met gelijke weers- en drachtomstandigheden zullen darren en jonge koninginnen uit alle bijenvolken in die omgeving ongeveer tegelijkertijd geslachtsrijp zijn. Er kan gepaard worden. Voordat het zover is komt in het volk het zwerm proces op gang waarbij het volk zich in delen opsplitst

• Voorzwerm (de 'oude' koningin vertrekt met een zwerm), zeven dagen na het vertrek van de voorzwerm komt de eerste jonge koningin uit.
• Nazwerm
• en in de kast achterblijvend volk.

De eerste splitsing gebeurt zodra de eerste Zwermcel sluit. Ongeveer de helft van de bijen vertrekt met de oude, afgeslankte koningin uit het volk in een zwerm. Deze zwerm wordt Voorzwerm genoemd.

Tuters en kwakers

In de hoek rechtsonder een zwermcel waarin een jonge koningin wordt opgekweekt. Daarboven de grotere cellen waarin darren worden opgekweekt en verder de kleinere werlcstercellen. Dit volle zal over een of twee dagen als de eerste zwerm cellen sluiten, gaan zwermen.

In het achtergebleven volk zal na een week de eerste jonge koningin uit de zwermcel komen. Zij zal een tutend geluid maken door vibratie van haar vliegspieren. De jonge koninginnen die nog in de zwermcel zitten reageren met een geluid dat lijkt op kwaken. Als een Tuter een Kwaker hoort, en het volk groot genoeg is, dan kan deze jonge koningin (mogelijk samen met enkele kwakers) met wederom ongeveer de helft van het volk de bijenwoning verlaten met de zogenaamde nazwerm.

Als de Tuter vertrokken is, worden de Kwakers stil. Het is mogelijk, maar uitzonderlijk, dat een kwaker een tuner wordt.

Tweede nazwerm

In uitzonderlijke gevallen kan er zelfs een tweede nazwerm komen. In een nazwerm met meerdere koninginnen (de tuter met enkele kwakers), zullen de koninginnen met elkaar vechten totdat er nog een koningin over is.

Paring

Na ongeveer 5-7 dagen zal de jonge koningin op bruidsvlucht gaan en paren met ongeveer 20 darren. Na een paar dagen zal de jonge, bevruchte koningin beginnen met het leggen van eitjes en zal zich een nieuw broednest ontwikkelen. Na het vertrek van de nazwerm zijn er in het volk nog zwermcellen aanwezig met daarin jonge koninginnen in diverse stadia van ontwikkeling.

Einde zwermtijd

Als het bijenvolk niet meer 'wil' zwermen, zal de jonge koningin die het eerst uit deze overgebleven zwermcellen geboren wordt, de nog in de zwermcellen aanwezige andere koninginnen doden.

Risico

In onze streken is slecht weer en gebrek aan drachtplanten het grootste risico voor zwermen. Ze kunnen dan nauwelijks voldoende voedsel verzamelen om de dagelijkse behoefte mee te dekken, laat staan dat ze een wintervoorraad honing aan kunnen leggen. De kans is dan heel groot dat ze verhon­geren wat vaak gebeurt als ze niet door een imker gehuisvest worden. Vandaar dat er in Nederland weinig in het wild levende bijenvolken zijn. Het komt ook voor dat bijenvolken in de zwermtijd niet gaan zwermen omdat ze bijvoorbeeld te klein zijn, of geen voorraden stuifmeel of honing hebben. In zulke gevallen is de zwermtijd toch een typerende periode waarin de grootte van het broed nest afneemt omdat de koningin minder eitjes gaat leggen. Soms stopt ze daar zelfs tijdelijk mee. Na enige tijd wordt er weer opnieuw een mooi broed nest opgebouwd waarmee de zomer en herfstontwikkeling inzet.

Vermijden zwermen

Een imker probeert het zwermen te voorkomen. Zie Zwermverhindering.

Onderdeel van de Jaarcyclus